Nécessaire et contingent sont réellement deux antonymes. Est nécessaire ce qui doit arriver, contingent ce qui peut arriver.
La contingence dans l'évolution est la notion que tout aurait pu se produire autrement. Si on reculait la cassette de la vie, le film qu'on obtiendrait serait différent à chaque fois (nous dit Stephen J. Gould).
Quand on dit que l'évolution est un équilibre entre contingence et nécessité, on dit au fond que c'est mutation (contingente) et sélection naturelle (nécessaire si on la considère strictement comme le fait que le plus apte aura plus de descendants en moyenne).